Dermatite atopique

Définition :

La dermatite atopique, aussi communément appelé eczéma, consiste en une éruption cutanée qui se décrit comme des rougeurs, de la sècheresse, des fissures et des démangeaisons. Il peut aussi il y avoir présence de croutes et d’un suintement de liquide clair.

Épidémiologie :

C’est une maladie chronique caractérisée par une inflammation de la peau. Cette condition affecte environ 15-30% des enfants et 2-10% des adultes.

La dermatite atopique débute très souvent dans les premiers mois de vie (45% des cas débutent dans les 6 premiers mois de vie). Environ soixante pourcent des enfants auront vu leur eczéma disparaître au moment où ils atteindront l’adolescence. Plusieurs de ces enfants demeureront à risque d’avoir des épisodes à l’âge adulte (50%).

La dermatite atopique fait partie de la triade des maladies atopiques : eczéma, allergie, asthme. Il s’agit souvent du premier problème à survenir dans ce que nous appelons la marche atopique (suivi par la suite des allergies alimentaires, l’asthme et la rhinite allergique).

Étiologies :

Il s’agit d’un problème ayant des origines multifactorielles complexes. L’apparition d’une dermatite atopique dépend probablement d’un mélange de composantes génétiques et environnementales.

On observe une défectuosité au niveau de la barrière de la peau et une implication du système immunitaire. On croit actuellement qu’il y aurait des anomalies génétiques affectant la structure et la fonction de la barrière épidermique. Le système immunitaire serait pour sa part responsable de la réaction inflammatoire observée.

Il est important de souligner que la dermatite atopique n’est pas causée par des allergies. Toutefois les gens souffrant de cette condition ont plus de risques de souffrir d’une autre condition atopique telle que les allergies ou l’asthme. Ces mêmes patients peuvent aussi voir leur dermatite atopique s’aggraver s’ils développent des allergies et qu’ils sont exposés à ces allergènes.

Diagnostic :

Il n’existe pas de test spécifique pour diagnostiquer la dermite atopique. Le médecin pose le diagnostic en se basant sur le questionnaire et l’examen de la peau. Au questionnaire, on retrouve la présence d’une éruption cutanée qui cause de la démangeaison. En fait, la démangeaison est toujours présente chez un patient souffrant de dermite atopique. Chez le jeune enfant qui est incapable de se plaindre que « ça pique », les parents vont souvent observer du frottement ou du grattage.

D’autres éléments qui contribuent au diagnostic de la dermite atopique sont la présence de maladies allergiques (asthme, rhinite allergique, allergie alimentaire) chez le patient ou un parent proche. Finalement, le diagnostic repose aussi sur la distribution corporelle de l’éruption cutanée. En effet, chez le jeune enfant, la dermite atopique touche surtout les joues et le visage mais peut aussi affecter les membres et le tronc, mais rarement les fesses. En vieillissant, un patient atteint va voir l’éruption cutanée toucher surtout les plis des coudes et des genoux ainsi que les chevilles et les poignets; chez l’adulte, les mains et les pieds peuvent aussi être atteints.

Prise en charge et traitement :

Il faut d’abord comprendre que la dermite atopique est une maladie chronique et que sa prise en charge repose sur des précautions et un traitement de longue haleine.

Un élément clé du traitement repose sur l’hydratation de la peau. L’utilisation d’un savon doux non parfumé lors des courts bains quotidiens à l’eau tiède ainsi que l’application régulière et généreuse d’une crème hydratante sur la peau sont au cœur de la prise en charge de la dermite atopique. Plus récemment, des études ont démontré que des crèmes contenant des céramides pourraient aider le processus de réparation cutanée.

Pour les endroits rouges plus atteints, une crème ou un onguent à base de corticostéroides est souvent prescrite et doit être appliquée avant la crème hydratante selon la fréquence indiquée par le médecin. Selon les endroits touchés, il est possible que le médecin prescrive plusieurs crèmes de corticostéroides de différentes concentrations. Une autre catégorie de médicaments prescrits sont les inhibiteurs topiques de la calcineurine (Protopic® ou Elidel®) qui sont surtout utilisés en deuxième ligne.

De nouvelles thérapies biologiques (médicaments réguliers généralement administrés par injection) comme Dupixent™ (dupilumab) ont également été approuvées pour traiter l'eczéma sévère dans certains groupes d'âge.

Il est difficile de contrôler parfaitement la démangeaison associée avec la dermite atopique. Un antihistaminique comme le diphenhydramine (Bénadryl®) ou l’hydroxyzine (Atarax®) peuvent aider occasionnellement.

À cause du bris de la peau causé par les lésions eczémateuses et par le grattage, la peau d’un patient avec dermite atopique est plus sujette à une surinfection. Si on note que la peau devient plus rouge, chaude et qu’il y a présence d’un écoulement suspect, il est donc recommandé de consulter.

Même s’il s’agit d’une maladie chronique, il est noté que la dermite atopique devient souvent moins sévère avec l’âge chez beaucoup d’enfants.

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Simon Hotte, MD FRCPC
Nha Uyen Nguyen-Luu, MD FRCPC